Princípio

O bromo é polarizado e, portanto, ativado pelo cloreto de zinco como um ácido de Lewis. Ele pode se ligar de forma iônica ao núcleo do tolueno por meio de vários estágios intermediários complexos. Após uma desidrobromação, o bromotolueno é formado, ou seja, o produto da bromação no núcleo.

Na ausência de um catalisador e sob a influência da luz, no entanto, a bromação da cadeia lateral ocorre por meio de estágios intermediários radicais. A reação pode ser controlada de forma direcionada variando as condições de reação.