De acordo com a lei de Stefan-Boltzmann, a energia emitida por um corpo negro por unidade de área e unidade de tempo é proporcional à potência “quatro” da temperatura absoluta do corpo. A lei de Stefan-Boltzmann também é válida para um corpo chamado “cinza”, cuja superfície mostra um coeficiente de absorção independente do comprimento de onda menor que um. No experimento, o corpo “cinza” é representado pelo filamento de uma lâmpada incandescente, cuja emissão de energia é investigada como uma função da temperatura.