Todos os gases podem ser considerados, em uma primeira aproximação, como obedecendo à equação do gás ideal que relaciona a pressão p , volume V , temperatura T   e quantidade de substância n  de um gás. A quantidade de gás n é expressa como o número de mols e é igual a m / M  onde m é a massa de gás presente e M   é a massa de um mol do gás. O volume ocupado por uma massa conhecida de gás deve ser medido a uma dada temperatura e pressão, de modo que a equação do gás ideal pode ser usada para estimar a massa molar do gás.