À medida que a variedade de espécies em um corpo de água diminui com o aumento da poluição e, portanto, a composição das sociedades de organismos muda, a determinação biológica da qualidade da água fornece indicações adicionais importantes sobre a qualidade da água e permite que conclusões sejam tiradas sobre a poluição anterior. As espécies e a frequência de organismos indicadores em vários graus de poluição são, portanto, acopladas às classes de qualidade da água I a IV.